O paoa é caracterizado por suas formas improvisadas. Existem duas hipóteses para o surgimento do paoa. A mais original é a de que era uma dança exclusiva para a alta sociedade e eram realizadas em um MARAE (santuários ao ar livre). A intenção deste estilo de dança, era para mostrar que um casamento entre a realeza havia sido consumado. Esta é a versão que mais explica a maneira coreográfica que o paoa é dançada atualmente: bailarinos se colocam em círculos onde ao centro ocorrem aparições de casais com movimentos sugestivos que evocam prazer.
A outra hipótese sugere que o paoa era dançado por trabalhadores que confeccionavam o tecido TAPA. Durante o trabalho, espontaneamente cantavam e dançavam aos ritmos emitidos pelos sons dos golpes dinâmicos dos instrumentos de trabalho usados durante o precesso da confecção. Círculos eram dispostos pelos dançarinos onde, alguns improvisavam passos característicos enquanto outros trabalhadores, marcavam e davam ritmos às canções com marteladas e batendo as palmas das mãos em suas coxas.
Para dar som ao estilo paoa entram os instrumentos: pahu, fa'atete e algumas vezes intrumentos de corda. um integrante do grupo é responsável por um diálogo cômico, cantado afim de divertir e entreter o público enquanto os dançarinos que estão sentados respondem com as palavras: "hī" e "hā". O aspecto divertido da música, fica mais evidente através das das coreografias que remetem ao significado do tema com movimentos livres e exagerados dos bailarinos.
